Cuando Máximo García Rodríguez no tiene más remedio que pasar cerca de una calle en obras, acelera el paso al tiempo que se tapa los oídos. Como jefe de Sección de Otorrinolaringología del Complejo Hospitalario Universitario, sabe de primera mano que cada vez hay más pacientes con lesiones auditivas irreversibles que no se deben a la edad. El ruido es la primera consecuencia evitable de que cada año sean miles de albaceteños los que acuden a esta especialidad quejándose de deficiencias auditivas. Es más, si en el 2004 fueron 5.893 personas las que se sometieron a una audiometría por este motivo, el año pasado fueron 7.076, un 20% más. Y es que la población no se protege; no es consciente de que su oído es una herramienta básica de comunicación.

El sentido del oído, tan importante como los cuatro restantes, es de los más abandonados. Los otorrinos del Complejo Hospitalario Universitario de Albacete cada día ven más lesiones producidas por el traumatismo acústico de la discoteca, por trabajar sin protección y por el ruido que produce el disparo de una escopeta de caza. Los albaceteños no son conscientes de que una lesión producida por el ruido es irreversible. Además, la pérdida de audición puede convertirse en una barrera capaz de cambiar el carácter de una persona.

Tanto el doctor García Rodríguez como el médico adjunto Gonzalo García Álvarez advirtieron ayer a la población de que debe protegerse del ruido. En la actualidad, Otorrinolaringología está detectando problemas en todas las franjas de edad, desde el neonato hasta la ancianidad. Sin embargo, mientras la pérdida de audición en la vejez es una consecuencia inevitable de la edad, en el caso de los jóvenes se puede prevenir evitando intensidades sonoras superiores a los 80 decibelios. Asimismo, chapistas, albañiles, trabajadores de la industria y cazadores, también víctimas muy comunes de la hipoacusia, dejarían de ser población de riesgo si se protegieran debidamente del ruido.

Ambos especialistas subrayaron que «el traumatismo acústico por discoteca es cada vez más común». Habrá muchos jóvenes que aún no hayan experimentado las consecuencias de las intensidades sonoras, pero a medio y largo plazo empezarán a notar pitidos intermitentes y aislados que acabarán en un lento, pero progresivo, ensordecimiento.

Irreversible

La exposición permanente a un ruido que supere los límites nocivos, es decir, los 80 decibelios, puede desembocar en un trauma acústico crónico, o lo que es lo mismo, un deterioro irreversible de la audición. No obstante, el daño que se pueda producir depende de la persona, de la intensidad y del tiempo de exposición, de ahí que los especialistas insistan en que «un ruido es nocivo cuando molesta».

Las víctimas de un ambiente «cargado de decibelios» también tienen que tener en cuenta que el ruido lleva consigo otros problemas asociados. Así, las personas que están en un ambiente «saturado» se ven obligadas a subir el tono de la voz, por lo que serán candidatas a sufrir una laringitis o a acabar con nódulos en la garganta. La víctima del ruido entra en un círculo vicioso, ya que quien lo padece sufre trastornos del sueño y, por tanto, irritabilidad. El ruido provoca una reacción de alerta en todo el organismo, generando estrés, hipertensión, problemas digestivos como la úlcera y taquicardias.

En opinión de los especialistas, en la actualidad se está gestando entre los jóvenes una generación de futuros pacientes de otorrinolaringología.

«La gente tiene que mentalizarse de que debe protegerse del ruido». Ésta es la frase que el doctor Máximo García Rodríguez no se cansará de repetir, ya que entre sus pacientes hay cientos de trabajadores de la industria y cazadores que, si hubiesen usado unos cascos, no serían ahora enfermos crónicos.

Por ejemplo, tradiciones tan arraigadas como las tamboradas son, a juicio de ambos facultativos, un riesgo al que no se le da importancia. El doctor García Álvarez tiene la certeza de que «llevar a un niño a una tamborada es exponerlo a un problema, aunque no deja de ser igual de arriesgado -matizó- para un adulto». Ambos son partidarios de que los menores no participen a no ser que lo hagan con unos cascos. Asimismo, hay probabilidades muy remotas de que el hecho de pasar por una obra cause una lesión irreversible, de ahí que los especialistas aconsejen taparse los oídos.

La prueba para diagnosticar una lesión auditiva es la audiometría, que permite «estudiar los niveles mínimos de intensidad sonora que el individuo es capaz de detectar a diferentes frecuencias». Se trata de una prueba rápida, sencilla e indolora por la que tendrán que pasar las víctimas de los decibelios.

Y es que el ruido cada vez está más presente en la vida de una población y es inevitable en el ocio nocturno. La sirena de la policía, el claxon de un coche, un concierto o una noche de discoteca son amenazas contra la salud auditiva que entran dentro de lo cotidiano.