El suave sonido de las olas al llegar a la orilla de una playa o el chispeante susurro de éstas al romper contra una barrera de rocas son los idílicos rumores que se asocian al mar. Aunque no son los únicos. Sirenas de barcos, aparatos de ultrasonidos para detectar bolsas de gas o petróleo y explosiones en maniobras militares, entre otros, son referencias sonoras que también se pueden oír en la inmensidad de mares y oceános. Éstos forman parte de la contaminación acústica, que tiene un impacto negativo sobre los animales marinos, especialmente en cetáceos como el delfín mular, la marsopa y la tortuga boba.

Un estudio de la Unión Europea, en el que colabora la Universidad de Cádiz, llamado Life Naturaleza -Conservación de Cetáceos y Tortugas en Murcia y Andalucía-, estudia este fenómeno. También participan los ministerios de Agricultura, Pesca y Alimentación, el de Medio Ambiente; la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía y el Instituto Español de Oceanografía, entre otros.

«Nosotros somos sólo una parte; es un proyecto con muchas disciplinas, desde monitorización a educación pasando por gestión sostenible», según explica Neus Pérez, técnica de la Universidad de Cádiz y coordinadora del estudio de contaminación acústica del proyecto.

«La investigación es necesaria porque se han hecho muy pocos estudios en Andalucía y Murcia sobre el asunto y en esa zona, además, ha habido muchas muertes de cetáceos», sostiene Pérez.

Cambio de comportamiento

Actualmente la investigación está en la fase de análisis de los datos «para ver qué grado de amenaza representa el ruido que producen acontecimientos de naturaleza impulsiva, tales como explosiones o prospecciones sísmicas, y el sonido más o menos constante que produce el tráfico marítimo».

En especial, se estudia el efecto del ruido que producen las embarcaciones de recreo, mercantes, transbordadores como los fast ferry y barcos dedicados al turismo de observación de cetáceos.

Según los datos de los que parte el análisis, las emisiones acústicas pueden causar daños fisiológicos, alterar comportamientos de alimentación y reproducción, comprometer el sentido del oído y afectar a posibles patrones de migración de estas especies.

El trabajo se ha centrado en la obtención de datos de ruido ambiental en lugares de interés comunitario (LICs) «como el Cabo de Gata, toda la Región de Murcia y el Estrecho de Gibraltar, debido a la sensibilidad de estas zonas y a la presencia de cetáceos», aclara Pérez. Cuya aportación consiste en registrar los sonidos con un hidrófono -micrófono acuático-, amplificar la señal para transformarla en digital y grabarla para hacer comparaciones.

También se están realizando mapas de predicción de contaminación acústica para reflejar la tendencia de ésta en las áreas seleccionadas, que se compararán con la distribución de los cetáceos para averiguar las relaciones tanto del ruido ambiente con la distribución como con el comportamiento de los animales.

Para el próximo verano se prevé que estén ya disponibles los resultados de la investigación, así como las propuestas para evitar o disminuir este tipo de contaminación en las zonas de la costa murciana y andaluza.